Le Grand Phonographe Municipal
Dans les Métropoles de Fumée, le « record player » devient le Grand Phonographe Municipal — une machine monumentale de dix mètres intégrée dans la façade d’une salle de concert Art Nouveau, son pavillon de cuivre torsadé s’évasant comme une fleur mécanique au-dessus de la rue.
Le Grand Institut Alchimique
Dans les Métropoles de Fumée, le laboratoire est une cathédrale. Le Grand Institut Alchimique occupe une nef de soixante mètres de hauteur sous voûte en croisée d’ogives de fonte — chaque pilier est en réalité une colonne de distillation en verre soufflé de trois étages, reliée à ses voisines par un réseau aérien de tuyauteries en cuivre. Une vue en coupe transversale révèle l’imbrication vertigineuse des niveaux : galeries de travail superposées, ascenseurs hydrauliques vitrés, chercheurs minuscules à leurs établis. La pin-up, ingénieure intégrée à cet univers, est au premier plan de la coupe — elle consulte un rouleau de schémas déroulé, dos à la nef, ignorant le prodige architectural qui l’englobe.
Station Sismologique
Dans les Métropoles de Fumée, la station sismologique est devenue l’Observatoire des Tremblements : une tour cylindrique de fonte noire et de granit poli, percée en son centre d’un puits vertigineux où un pendule de Foucault colossal — sphère de cuivre martelé de deux mètres de diamètre — oscille lentement, enregistrant les soubresauts du sol-monde sur des rouleaux de parchemin de cuivre que des mécanismes à rochet font défiler nuit et jour. Vue en coupe transversale pour révéler les cinq galeries annulaires étagées, leurs sismographes-aiguilles en laiton, les tuyaux pneumatiques qui descendent vers les capteurs enfouis sous la cité, et la pin-up-ingénieure au premier niveau de galerie — minuscule face au pendule qui la surplombe.
La Grande Bibliothèque Vocale de Xhystos
Dans les Métropoles de Fumée, le Storytime a pris la forme de la Grande Bibliothèque Vocale de Xhystos — une rotonde à coupole de fonte vitrée de quatre-vingts mètres de diamètre, dont les galeries circulaires à l’infini abritent des milliers de Lecteurs-Automates en laiton : des mécanismes anthropomorphes qui lisent à voix haute des cylindres de cire gravés, leurs voix acheminées par un réseau de tuyaux de cuivre courant dans toute la cité. Perspective choisie : contre-plongée vertigineuse depuis le sol de la rotonde, l’architecture spiralant vers la coupole vitrée hors cadre. Atmosphère : lumière grise nacrée filtrant par le verre dépoli, vapeur montant des automates en activité, hachures denses pour les colonnes de fonte et les mécanismes, hachures fines pour la lumière.
le Grand Aéronef à Vapeur Victoria II
Dans les Métropoles de Fumée, le ballon de Verne devient le Grand Aéronef à Vapeur Victoria II — une montgolfière monumentale à envelope de soie tendue sur une armature de cerceaux en acier forgé, nacelle en acajou et cuivre de la taille d’un salon bourgeois, amarrée au sommet d’une Tour d’Embarcation Aérienne qui perce les nuages bas.
L’Observatoire
L’Observatoire des métropoles de fumée n’est pas un bâtiment scientifique — c’est un temple. La coupole, en fonte nervurée et verre soufflé fumé, s’élève à plus de soixante mètres au-dessus d’un escalier monumental à double révolution. Le télescope à l’intérieur est alimenté par une chaudière à vapeur nichée dans les soubassements, et son oculaire — un prisme de cristal de Bohême de la taille d’une tête humaine — ne peut être manœuvré que par un système de câbles et de contrepoids courant sur toute la hauteur de la coupole.
la Glissière
Dans la cité de Calvani, les deux quartiers du Belvédère et de la Forge sont séparés par un abîme de cent mètres — la Faille du Soupir. Depuis trois siècles, la Glissière les unit : deux tours jumelles de fonte et de grès, dont les façades intérieures sont munies de dents de bronze monumentales — chacune haute de six mètres, pesant douze tonnes — et qu’un chariot-curseur à vapeur de la taille d’un immeuble remonte chaque matin en assemblant les deux rives en un pont-bâtiment hermétique.