La Belle Époque comme les Années folles ou les Trente Glorieuses est une période de renouveau et d’innovations. L’Europe rêve d’un monde meilleur, de paix, de liberté et de prospérité. A la suite de Jules Vernes, de l’inspecteur Murdoch (The Murdoch Mysteries) ou du mouvement Steampunk il est facile d’inventer un monde ou les belles femmes ont toutes leur place dans des décors somptueux, mais artificiels.
l’Art nouveau
La Belle Époque comporte une dimension esthétique avec un sens aigu de la beauté. C’est la période où explose l’Art nouveau, mouvement artistique international qui fait rupture avec la reproduction sclérosante des grands styles. En ce sens, il constitue une nouvelle manière de s’exprimer, parfaitement en phase avec cette période d’innovation soutenue. C’est aussi la période ou s’inventent le 6e et le 7e art, la photographie et le cinéma.
Dans les domaines de l’architecture et des arts décoratifs, la France de la Belle Époque est marquée par l’apogée de l’Art nouveau, un style qui apparaît comme « la première tentative de conciliation entre les aspirations artistiques héritées du passé et les nouvelles réalisations de l’ère industrielle ».
L’innovation à la Belle Époque
Entre 1870 et la Première Guerre mondiale (1914-1918), l’Europe connaît une vague d’innovation exceptionnelle faisant suite à un siècle de poussée technologique. Cette synthèse créative, facilement perceptible par les contemporains, reste un tournant historique important dont l’ampleur n’est pas sans rappeler les bouleversements observés à la Renaissance. C’est l’époque de la foi dans le progrès, l’âge d’or des expositions universelles, de l’entrepreneuriat populaire et de l’internationalisation avant l’heure. Dans ce contexte de prospérité économique, la France et la ville lumière (Paris) jouent un rôle particulier que viendront bientôt ruiner les deux guerres mondiales. Cette période d’expansion dans un climat d’insouciance, qui sera plus tard qualifiée de Belle Époque, est un tournant décisif vers la modernité.
Le métro
La première ligne urbaine de chemin de fer en souterrain est inaugurée en juin 1862 à Lyon, avec le funiculaire de la rue Terme. La première ligne du métro de Londres est quant à elle inaugurée six mois plus tard.
Paris voit sa première ligne mise en service pour l’exposition universelle de 1900. La première ligne, qui relie la porte Maillot à la porte de Vincennes, connaît un succès immédiat : au 31 décembre 1900, on estime que 16 000 000 de passagers ont pris le métro.
L’automobile
Vers 1892, la mise au point du moteur à quatre temps bouleverse les modes de transport avec l’automobile et bientôt l’aviation. Les premiers essais du moteur Diesel datent de 1893. En 1897, un prototype développant vingt chevaux est présenté. La Peugeot Type 3 est fabriqué et commercialisé par Armand Peugeot, entre 1891 et 1894.
Les grands magasins
La belle époque, propice au commerce, permet la création des grands magasins, avec Le Bon Marché, dont la structure est construite par Gustave Eiffel. Ce magasin est la source d’inspiration du roman d’Émile Zola Au Bonheur des Dames qui témoigne de l’ampleur des changements sociologiques en cours tels que dans le droit du travail ou la naissance de la société de consommation.
Le Tour du monde
C’est l’époque des grandes compagnies maritimes telles que la Compagnie générale transatlantique, des lignes de chemin de fer comme L’Orient-Express, le Train bleu entre Calais et la Côte d’Azur, Londres – Le Caire, le Transsibérien… Jules Verne fait faire à Phileas Fogg Le Tour du monde en quatre-vingts jours, grâce au génie technique européen.
L’Orient-Express
L’Orient-Express est un train de luxe créé par la Compagnie internationale des wagons-lits qui, depuis 1883, assure la liaison entre Paris et Vienne puis Venise, puis Constantinople,, desservant plusieurs capitales de nations européennes.
Dans les années 1920, avec des artistes-décorateurs comme René Prou ou bien René Lalique, le style « Orient-Express » atteignit son apogée.
Le transatlantique
Ce type de paquebot vit le jour à la fin du XIXe siècle et se développa durant toute la première moitié du XXe siècle avec l’augmentation des échanges entre l’Europe et le continent nord américain, faisant les beaux jours de compagnies propriétaires de paquebots rivalisant pendant plusieurs décennies pour offrir à leurs passagers les traversées les plus luxueuses et les plus rapides.
Les paquebots ont eu un fort impact sur la culture, que ce soit durant la grande ère des liners ou après. Dès 1867, Jules Verne raconte son expérience à bord du Great Eastern dans Une ville flottante. En 1898, l’écrivain Morgan Robertson écrit le roman Le Naufrage du Titan qui raconte une catastrophe imaginaire.
L’hôtelerie de luxe
A Genève en 1865 est créé le grand hôtel de la Paix. Le Savoy à Londres est Inauguré en 1889, L’hôtel Pera Palace fut construit en 1892 à Istamboul pour les voyageurs de l’Orient-Express. César Ritz rachète deux hôtels particuliers à Paris en 1897 et les fait transformer en un grand hôtel de luxe.
les maisons closes
Entre 1880 et 1914, Paris était la capitale mondiale des plaisirs. De tous les plaisirs. À la Belle Époque, on comptait en effet pas moins de 224 maisons closes à Paris.
